home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011193 / 01119924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  136 lines
  1. <text id=93TT0875>
  2. <title>
  3. Jan. 11, 1993: Crime Without Punishment
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 11, 1993  Megacities                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE BALKANS, Page 21
  13. Crime Without Punishment
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The U.S. has charged Yugoslav leaders with atrocities in Bosnia,
  17. but the criminals may never be brought to justice. Does the
  18. West have the will to follow through?
  19. </p>
  20. <p>By BRUCE W. NELAN - With reporting by James L. Graff/Belgrade
  21. and J.F.O. McAllister/Washington, with other bureaus
  22. </p>
  23. <p>     Brutal crimes are being committed in Bosnia and
  24. Herzegovina, and anyone watching television can see the gruesome
  25. effects every day. War is not pretty, but it has its rules.
  26. Whenever armies torture or murder civilians, imprison them in
  27. concentration camps or drive them off the land, when they burn
  28. houses, wantonly shell cities and rape women, they are
  29. committing war crimes.
  30. </p>
  31. <p>     International law sometimes seems abstruse, but it is
  32. absolutely clear on this issue. A shooting war is no excuse for
  33. mistreating civilians or military prisoners. The legal
  34. precedents were set at the trials of major war criminals in
  35. Nuremberg and Tokyo after World War II. The underlying
  36. principles were endorsed by the U.N. General Assembly and the
  37. U.N. International Law Commission and codified in the fourth
  38. Geneva convention in 1949.
  39. </p>
  40. <p>     "There is no question about the fact that war crimes have
  41. occurred in the former Yugoslavia," says Adam Roberts, professor
  42. of international relations at Oxford University and a leading
  43. expert on the subject. "The Geneva conventions have been
  44. obviously and massively violated." So when U.S. Secretary of
  45. State Lawrence Eagleburger said in Geneva last month that
  46. "crimes against humanity have occurred," he was simply stating
  47. a fact.
  48. </p>
  49. <p>     But what does the West intend to do about it? The U.N.
  50. Security Council has deplored "grave breaches of international
  51. humanitarian law" in Bosnia and Herzegovina time and again.
  52. Eagleburger took it a step further, warning the criminals of "a
  53. second Nuremberg" and linking specific men to the crimes: four
  54. Serbs, two Croats and a Muslim. He also named three political
  55. leaders, including Serbian President Slobodan Milosevic, as
  56. bearing special responsibility. Yet there are no signs that any
  57. of this is more than the rhetoric of outrage. Two of the men
  58. Eagleburger fingered are to fly to Geneva this month at U.N.
  59. expense to talk peace with Bosnian leaders.
  60. </p>
  61. <p>     Appalling crimes have been committed, but proving that a
  62. particular suspect is guilty of a specific atrocity, as is
  63. legally required, will be difficult. The Nuremberg tribunal was
  64. aided greatly by meticulous Nazi record keeping; no such paper
  65. trail of official orders and reports is likely to turn up in
  66. Bosnia. And if solid indictments are eventually prepared, no
  67. court exists to try such cases. Even more difficult, there is
  68. no way to arrest the suspects. "No one knows where this will
  69. lead," says a Western diplomat in Belgrade, "but we have crimes
  70. here of such a scale that you can't just wash your hands of
  71. them."
  72. </p>
  73. <p>     A second Nuremberg may not be possible, but the U.N. is on
  74. a path that could lead to trials. The Security Council last
  75. October authorized a commission of legal experts from five
  76. countries to document war crimes in Yugoslavia.
  77. Secretary-General Boutros Boutros-Ghali said he hoped the
  78. process thus begun would end by creating an appropriate court
  79. to judge the accused. The expert commission has already received
  80. 3,000 pages of testimony on war crimes in Bosnia from
  81. governments, aid organizations and individuals, mostly refugees.
  82. After analyzing the information, the experts will report to
  83. Boutros-Ghali by the end of this month. The next step will be
  84. up to the Security Council.
  85. </p>
  86. <p>     Legal scholars believe that a special tribunal, rather
  87. than any single nation's courts, would be the appropriate
  88. venue. Says Jochen Frowein, of the Max Planck Institute for
  89. International Law in Heidelberg: "A Security Council resolution
  90. setting out in detail how existing provisions on war crimes
  91. shall be applied is the only promising avenue."
  92. </p>
  93. <p>     There the process would probably break down, for the
  94. suspects are not in the U.N.'s hands. Even if the panel of
  95. experts reports the crimes against humanity in all their
  96. enormity and the Security Council establishes a proper tribunal,
  97. the criminals could well remain unfettered in Bosnia, Serbia and
  98. Croatia. Short of a military invasion from the West, there is
  99. no obvious way to find and detain them.
  100. </p>
  101. <p>     With such a dead end likely, many experts are skeptical
  102. about how serious Eagleburger and the U.S. government are when
  103. they speak of war crimes. Some critics believe that Washington
  104. is raising the issue to mask its unwillingness to use force
  105. against the criminals in Yugoslavia. The public charges, says
  106. Rosalyn Higgins, a professor of international law at the London
  107. School of Economics, reflect "impotence or inability for
  108. political reasons to act."
  109. </p>
  110. <p>     One way to take action, if the accused cannot be delivered
  111. to an international tribunal, would be to try them in absentia.
  112. Those found guilty would risk arrest if they ever went abroad.
  113. Even without a formal trial, the accused will have to think
  114. twice about leaving home. The crimes are of "universal
  115. jurisdiction," which means that every country is entitled to
  116. prosecute offenders found within its borders. And there is no
  117. statute of limitations on these crimes.
  118. </p>
  119. <p>     But the skeptics may be right. Since Eagleburger named
  120. names last month, the U.S. has made no effort to follow up or
  121. press for quick action to create a tribunal. That is true even
  122. though Washington is sitting on intelligence estimates that
  123. indicate 70,000 people--five times the number mentioned in
  124. public--are being held under intolerable conditions in
  125. concentration camps in Bosnia and Serbia. Those camps' lines of
  126. command, according to intelligence reports, lead straight to
  127. Belgrade, the Serbian capital. But the West seems so embarrassed
  128. at what it has recently discovered in the former Yugoslavia that
  129. it does nothing about it.
  130. </p>
  131.  
  132. </body>
  133. </article>
  134. </text>
  135.  
  136.